□ 이번 방문은 지난 2월 발표된 ‘차세대 분산형 전력망 추진계획’의 후속 조치 일환으로 마련됐으며, 태양광·풍력 등 재생에너지 확대에 따라 중요성이 높아지고 있는 장주기 에너지저장장치 핵심 기술 개발 현황을 점검하고 차세대 에너지저장 기술 육성 방안을 논의하기 위해 진행됐다.

□ 정부는 재생에너지 주력 전원화와 전력계통 안정화를 동시에 달성하기 위한 핵심 기술로 ‘8시간 이상 장주기 에너지저장(LDES)’ 기술 확보를 추진하고 있다. 특히 비리튬계 장주기 에너지저장 기술은 화재·폭발 위험이 낮고 공급망 안정성이 높은 소재를 활용할 수 있어 차세대 에너지저장 기술로 주목받고 있다.

□ 기계연은 공공 연구개발(R&D)의 주축으로서 액체공기 에너지저장(LAES) 원천기술 개발을 주도하고 있다. 액체공기 에너지저장 기술은 공기를 영하 196℃ 이하로 냉각·액화하여 안전한 액체공기로 저장한 후 기화·팽창시키며 발생하는 에너지로 터빈을 구동하는 방식이다. 대용량 장주기 에너지저장에 유리한 기술로, 재생에너지 기반 전력망 안정화와 보급 확산에 활용 가능성이 기대되고 있다.

□ 기계연은 공기 액화를 위한 핵심 기술 개발을 완료했으며, 현재 경남 김해에 1.5MWh 규모의 실증 테스트베드를 구축 중이다. 향후 이를 통해 상용화 전 단계의 기술 검증을 완료할 계획이며, 차세대 장주기 에너지저장 기술의 실증 및 산업 적용 기반 확보를 추진하고 있다.

□ 현장에서는 액체공기 에너지저장 기술 개발 현황과 연구시설 소개가 함께 진행됐으며, 장주기 에너지저장 기술의 상용화와 산업 생태계 조성을 위한 민관 협력 방안에 대한 논의도 이어졌다. 참석자들은 액체공기 에너지저장 기술의 안전성과 대용량 에너지저장 가능성, 재생에너지 확대에 따른 활용 가능성 등에 높은 관심을 보였다.

□ 류석현 원장은 “액체공기 에너지저장 기술은 재생에너지 확대와 탄소중립 실현을 위한 핵심 기반 기술”이라며 “기계연은 차세대 에너지저장 기술의 실증과 상용화를 통해 미래 에너지 산업 경쟁력 강화에 기여해 나가겠다”고 밝혔다.